Berserker

Die Berserker (Berserkr, Berserkir) sind Krieger, die der Überlieferung nach in eine unbändige Wut, die Berserkerwut, verfallen können. Dabei sind sie so in Ekstase, daß sie völlig schmerzunempfindlich sind. Die Berserker führten dazu schamanistische, meditative Rituale durch und weihten sich selbst dem Odin. Sie sahen sich als Kämpfer Odins, der auch als Gott der Ekstase auftrat (s.h. z.B. Odins Selbstopfer). Es kann vermutet werden, daß zum erreichen der Berserkerwut bzw. Ekstase auch Kräutermischung verwendet wurden, die die Schmerzunempfindlichkeit unterstützten.
Die Berserker kleideten sich in Bärenfälle, daher auch der Name. Ber bedeutet im altnordischen Bär und serkr steht für Hemd. Die Berserker glaubten, daß so ein Teil der Stärke und Schnelligkeit des Bären auf sie übergehen konnte. Besonders ehrenwert war es, den Bären selber ohne Distanzwaffen wie Pfeil und Bogen im Zweikampf zu töten.
Ähnliches galt auch für die Ulfheðnar – die Wolfshäute. Dies waren ebenfalls Krieger, die sich in schamanischen Ritualen dem Odin weihten und in Tiergestalt auftraten. Die Ulfheðnar traten dabei in Wolfsverkleidung auf.

Auf dem Schlachtfeld schrieen die Berserker, bissen in ihre Schilde und wüteten ohne Rücksicht auf eigene Verletzungen oder den eigenen Tod. Ihre Bärenverkleidung und die scheinbare Unbesiegbarkeit, flößten dem Gegner Angst ein und gaben dem eigenen Heer moralische Unterstützung. So finden sich Beschreibungen solcher germanischer Krieger, die selbst mit vielen Verletzungen noch unbändig weiterkämpften, auch in römischen Aufzeichnungen wieder.
Die Berserker kämpften in ihrem Trancezustand bis zur völligen Erschöpfung. Häufig vielen sie nach der Schlacht in einen tiefen, lang andauernden Schlaf.

Die Berserker waren auch als germanische Elitekrieger im Dienste der Könige als Leibwächter tätig und traten häufig in Gruppen von 12 Personen auf.

Nach der Christianisierung wurden die schamanistischen (heidnischen) Berserkerrituale und das Berserkertum selbst verboten. Die Berserker wurden von den Menschen als mutig und stark verehrt und galten als Krieger Odins. Das mißfiel den christlichen Missionaren natürlich. Sicherlich wurden sie auch wegen ihrer Stärke als Bedrohung angesehen. Auf Island wurde es mit Verbannung bestraft, sich in die Berserkerwut zu versetzen.